Le Cameroun entre dans une nouvelle phase de son industrie gazière. Après huit années d’exploitation au large de Kribi, le navire-usine Hilli Episeyo, exploité par l’entreprise norvégienne Golar LNG, quitte définitivement les eaux camerounaises. Son départ prive le pays de sa seule infrastructure capable de liquéfier le gaz naturel destiné à l’exportation.
Mise en service en 2018, cette unité flottante transformait le gaz naturel extrait des gisements offshore en gaz naturel liquéfié (GNL), permettant son transport par méthaniers vers les marchés internationaux. Sans cette étape essentielle, le Cameroun ne peut plus exporter son gaz sous forme liquéfiée tant qu’aucune installation de remplacement n’est opérationnelle.
Le retrait du Hilli Episeyo intervient à la fin de son cycle d’exploitation. Selon plusieurs experts du secteur, ce départ était connu depuis plusieurs années, mais aucune solution de remplacement n’a été mise en service à temps. L’armateur Golar LNG a choisi de redéployer son unité vers un marché jugé plus rentable en Amérique latine.
Les conséquences économiques pourraient être importantes. Le secteur gazier représente une part significative des recettes de la Société nationale des hydrocarbures (SNH). Des économistes estiment que l’État camerounais pourrait perdre entre 250 et 300 milliards de FCFA de recettes par an si aucune alternative n’est rapidement trouvée, alors même que ces revenus étaient intégrés dans les prévisions budgétaires nationales.
Face aux inquiétudes, la SNH assure que cette situation s’inscrit dans une transformation planifiée du secteur pétrolier et gazier. L’entreprise met en avant le lancement d’appels d’offres sur plusieurs blocs pétroliers et gaziers afin d’attirer de nouveaux investissements et de développer une industrie énergétique plus diversifiée et moins dépendante d’une seule installation flottante.
Le départ du Hilli Episeyo constitue néanmoins un tournant majeur pour le secteur énergétique camerounais. Les prochains mois seront déterminants pour les autorités, qui devront accélérer les projets de développement gazier afin de préserver les capacités d’exportation et les recettes générées par cette ressource stratégique.
